Испытание ракеты Королевских ВМС Великобритании, способной нести ядерную боеголовку, закончилось неудачей: «Трайдент» (Trident) упал в океан через несколько секунд после запуска.
Это уже вторая подобная осечка, и некоторые обозреватели задаются вопросом о жизнеспособности британских сил сдерживания в период обострения ядерной напряжённости.
Первой о том, что испытание ракеты, произведённой в США, провалилось, сообщила газета The Sun. По информации Reuters, министр обороны Грант Шаппс находился на борту HMS Vanguard, чтобы наблюдать за запуском, но в ускорителях первой ступени ракеты, оснащённой макетами боеголовками, не сработало зажигание.
Полоса неудач?
Предыдущий тестовый запуск состоялся в 2016 году, тогда ракета отклонилась от курса в сторону материковой части США.
В то время инцидент вызвал споры не только из-за его репутационных последствий для британских сил ядерного сдерживания. Сбой произошёл за месяц до того, как парламент Великобритании проголосовал за строительство нового класса подводных лодок, которые должны поступить на вооружение в 2030-х годах.
Однако общественности стало известно о неудачном запуске только в начале 2017 года, причём тогдашний премьер-министр Тереза Мэй не сообщила, когда она сама узнала о неудачном испытании.
Ещё один повод для беспокойства: ранее в этом месяце один из двух флагманских британских авианосцев, HMS Queen Elizabeth, был вынужден отказаться от участия в крупнейших со времён холодной войны учениях НАТО из-за проблем с винтом.
«Письма последней надежды»
Ядерные силы сдерживания Великобритании обеспечиваются флотом из четырёх атомных подводных лодок, оснащённых американской системой баллистических ракет «Трайдент», произведённой компанией Lockheed Martin. Боеголовки создаются в Великобритании.
С пятидесятых годов Лондон работал над созданием морской компоненты сил ядерного сдерживания, осуществить планы удалось осуществить лишь в 1967 году. С тех пор одна из четырёх атомных субмарин Королевского флота постоянно находится на патрулировании.
Протокол запуска весьма специфичен: если в результате ядерного удара по Великобритании будет уничтожено правительство (или если с первыми лицами невозможно установить связь), экипаж подводной лодки вскрывает рукописное «письмо о применении последнего средства», подписанное премьер-министром, с указанием, запускать ракеты или нет.
До этого письмо хранится в надёжном сейфе на каждой из атомных субмарин.
Как пишет Reuters, ежегодно на эксплуатацию системы ядерного сдерживания Британии требуется около 3 миллиардов фунтов стерлингов (3,8 миллиарда долларов), что составляет примерно 6% от общего оборонного бюджета.
Страх «космических войн»
Новости о последнем неудачном испытании появились как раз в тот момент, когда беспокойство по поводу потенциального ядерного конфликта возросло до уровня, невиданного за последние десятилетия.
На прошлой неделе из США поступили сообщения о том, что сотрудники разведки страны всё больше обеспокоены тем, что Россия вскоре может попытаться запустить ядерное оружие в космос, разместив его на низкой околоземной орбите в качестве вечной угрозы.
Сообщалось, что высокопоставленные американские дипломаты даже провели консультации с коллегами в Индии и Китае, чтобы найти способ отговорить Кремль от этого потенциального шага.
Россия уже выступала с абстрактными ядерными угрозами в связи с войной в Украине. Хотя мало кто ожидает, что Владимир Путин начнёт полномасштабное нападение на страну НАТО, некоторые опасаются, что он может развернуть тактическое оружие на поле боя.
Учитывая перспективу того, что Дональд Трамп в случае переизбрания может вообще выйти из НАТО – недавно он заявил, что любую страну, которая не будет платить по счетам, отдадут «на милость России», – один из министров правительства Германии недавно написал статью, в которой призвал переориентировать британские и французские силы сдерживания на защиту всего европейского континента.
Это может быть продиктовано общим мировым контекстом: договоры о контроле над вооружениями между США и Россией разрываются, Китай продолжает наращивать свой ядерный арсенал, а Северная Корея проводит спорадические испытания межконтинентальных баллистических ракет, способных нести ядерный заряд.
Иран также по-прежнему вызывает беспокойство: глава МАГАТЭ предупредил, что правительство Тегерана далеко от прозрачности в отношении своей программы обогащения урана.
Дополнительные источники • перевод и адаптация: Alexander Kazakevich
