Международная космическая станция (МКС), непрерывно работающая в течение 25 лет, готовится к завершению срока эксплуатации. Ее сведут с орбиты не позднее 2031 года. Стало известно, кто и как именно.
Подрядчиком выбрана группа SpaceX. Она подготовит к 2030 году специальный аппарат United States Deorbit Vehicle — модифицированную, гораздо более мощную версию корабля Dragon. Он заберет МКС с орбиты для последующего затопления в океане.
Эксперты рассматривали несколько вариантов завершения эпохи МКС. Для них очевидно, что станция подлежит безвозвратному уничтожению. Был отклонен вариант разборки МКС — процесс дорог и требует огромного числа выходов в открытый космос. Оставить же объект весом 420 тонн в космосе и неэкологично, и небезопасно.
В итоге, как сообщает издание Space, в НАСА пообещали выделить профильной компании свыше 800 миллионов долларов для разработки аппарата, способного поставить точку в истории МКС.
Напомним, что на сегодня Международная космическая станция — спутник-рекордсмен по длительности постоянного пребывания человека (предыдущий рекорд принадлежит станции «Мир»).
Планируется, что к моменту вывода МКС на пенсию в космосе начнется эра коммерческих космических станций, а НАСА станет одним из многих заказчиков. Цель — обеспечить дублирование, чтобы не прерывать научные исследования.
Нужен мощный Dragon
SpaceX планирует задействовать в операции обычную капсулу Dragon — ту, что доставляет грузы и астронавтов на космическую станцию — но с гораздо большим багажником, вмещающим рекордные 46 двигателей и более 16 тысяч кг топлива.
Сара Уокер из SpaceX говорит, что задача — построить корабль, способный вести космическую станцию и при этом противостоять силе сопротивления атмосферы во время финального спуска.
В НАСА уже заявили, что хотели бы вернуть на Землю некоторые мелкие предметы с МКС, например, корабельный колокол и журналы, панели с нашивками и другие памятные вещи. Их должны спустить на кораблях снабжения SpaceX в последние год-два службы МКС.
