Картофель прокладывает путь к колонизации Солнечной системы: учёные из Манчестерского университета создали новый строительный материал под названием «старкрит» («StarCrete», «звёздный бетон»), который состоит из картофельного крахмала, соли и реголита – остаточного пылеобразного грунта на поверхности Луны.
Открытию предшествовала новость о том, что американское архитектурное бюро Red House будет строить внеземные дома из грибов и обезвоженных водорослей при сотрудничестве с НАСА и Массачусетским технологическим институтом (MIT).
Обеспечение устойчивого присутствия человека на Луне и Марсе требует создания надёжной и устойчивой среды обитания из высокопрочных материалов, которые бы обеспечивали защиту от радиации. В идеале производство таких материалов должно осуществляться с помощью относительно простых, энергоэффективных процессов.
В своих экспериментах британские учёные использовали искусственный лунный или марсианский грунт, обычный крахмал, а также добавили щепотку соли, а точнее хлорида магния, который можно найти на поверхности Марса или, как ни странно, получить из слёз астронавтов. Так появился «высокопрочный биокомпозитный материал», который назвали «старкрит».
В статье, опубликованной в научном журнале Open Engineering, говорится, что полученный материл в два раза прочнее обычного бетона и «идеально подходит» для строительных работ во внеземных условиях.
«После оптимизации «старкрит» на основе лунной и марсианской пыли показал прочность при сжатии, превышающую показали других протестированных технологических решений, при этом производство «звёздного бетона» – низкоэнергетический процесс», – заявили авторы исследования.
Картофель лучше крови и мочи
Для получения «старкрита» не требуется вода. «По сути, картофельный крахмал действует как связующее вещество, образует липкую смесь», – пояснил доктор Алед Робертс в интервью Euronews.
По словам учёного, крахмал и так используется космическими агентствами для приготовления еды астронавтам: «Мы можем производить его больше и применять его в строительстве».
Согласно расчётам, в 25-килограммовом мешке обезвоженного картофеля содержится достаточно крахмала, чтобы произвести почти полтонны «старкрита» – 213 строительных блоков.
Исследование основывается на предыдущей работе учёных из Манчестера, в которой в качестве связующего вещества использовались кровь и моча астронавтов. В конечном счёте это было признано «нецелесообразным», поскольку процесс требовал регулярный забор крови.
«Если мы будем облагать астронавтом «налогом на плазму», это поставит под угрозу их здоровье и благополучие», – подытожил Робертс.
Не крахмалом единым
По словам руководителя исследования, человечество на самом деле может начать строить дома на Луне и Марсе, но «до этого ещё очень далеко».
«К тому времени, вероятно, будет сделано много других открытий, – говорит Робертс. – Кто-то придумает и внедрит лучшую идею. Так всегда и происходит».
Стартап Робертса DeakinBio продолжит поиски других растительных связующих для строительства домов на Марсе и Луне, а также рассмотрит «некоторые другие безумные идеи, чтобы посмотреть, что из этого получится».
Но пока исследователи изучают возможности применения своей технологии на Земле для создания экологически чистых альтернатив бетону и керамической плитке.
Дополнительные источники • перевод: Alexander Kazakevich
